Голосование пользователя

Щелк. Данита перевела режим огня на очередь. Кучно ведь идут, удобно. Автомат забился в руках, выплевывая по 900 выстрелов в минуту.

Томаш, раздосадованный столь скорым окончанием заварушки, оставил свою авангардную позицию и вернулся к своим. Бесцеремонно отодвинув странного вида девчонку, он бегло оглядел диковинный ящик.
- Э-ээх, ну дураку же понятно, что нужно сделать так, - Толкач одной рукой выхватил ящик у Джеймса и с усилием нажал на большую красную кнопку другой. Томашу отчего-то подумалось, что этот ящик - виновник всей этой чертовщины, которая тут происходит, ну или хотя бы ее части.
Мысль в голове чеха была проста и прямолинейна, - "В любой непонятной ситуации дави на красную кнопку!"

- Никакой драки! Просто этому смерду нужно немного поостыть и попросить прощения за горе, учиненное им, - продолжил идти к некроманту паладин, - Я клялся защищать людей. Он клялся защищать себя - так почему же не защищаться так, чтобы убивать тварей по-одному? - перевел последний вопрос Александру, - Ты же мог это сделать, но решил "наказать" матросов, гаденыш? Не трать воздух на ответы, он тебе еще пригодиться!

- Ох ты ж, мать моя женщина!.. - Синдала пригнувшись и вцепившись в Ларса (и весьма к нему прижавшись), расширившимися от страха глазами смотрела сквозь заросли на здоровенную тень, хозяйничающую на поляне. Ее пробила крупная дрожь, которую наверняка мог ощутить и воин, которым она прикрывалась от угрозы. - И эту... образину нам надо убить?..
Голос полуэльфийки дрожал, она даже слегка подохрипла от страха, что с ней вообще почти никогда не случалось, странные, фиалкового цвета глаза потемнели.
- И как же... - она все еще дрожала, понемногу приходя все же в себя, - Как же мы это будем делать?.. У кого-то вообще есть идеи?..
Когда вниз полетело зеленое облако, а крик недокультистов умолк, свидетельствуя об их окончательной смерти и о том, что "жены с детишками" их уже не дождутся, она отвернулась, нахмурившись и кусая губы. Зряшные смерти... Несмотря на то, что они пытались их убить, Синдале было их жалко, и она чувствовала себя виноватой. Глаза чуть увлажнились...

- А теперь расскажите-ка мне, да в подробностях, что это за Серые такие, Ллиара - что пропавшая пикси я уже понял, но все-таки, и в чем ваш, друг мой рейнджер, и ваш, мой славный соперник Кар, в этом деле интерес! - опрокинув в себя очередную кружку эля, произнес Джюз. Заведение было в целом неплохим, хотя он бы выбрал, конечно, иное: еда и напитки были хоть и вкусны, но простоваты, да еще и эльфов тифлинг, за редким пышногрудым исключением, не особенно любил - и это было взаимно.

***
Письма Джюза.

№1
В канцелярию Радужной Академии:
Несравненная Эмирис!
На исходе лишь день, который я провожу вне стен Академии, из многих, что грядут после него, но мне уже не хватает возможности зайти в ваш кабинет и рассказать все лично. К величайшему стыду готов признать, что, очевидно, ваш покорный слуга не столь дисциплинирован и одарен, как должно тому, кому посчастливилось находиться под вашим чутким руководством: пренеприятнейшая задержка вынуждает меня потратить дважды по пять дней, прежде, чем открытый мною источник будет готов поделиться новыми данными. Пока же мне удалось лишь подтвердить уже полученную информацию, однако вы ей владеете и так. Расследование становится все более опасным, а наш славный отряд покинул многоуважаемый Карбос Холдерхек, вероятно, посчитавший обещанную вами награду недостаточно привлекательной, чтобы рисковать ради нее своей жизнью.
Знайте, что сердце вашего покорного слуги разрывается от мысли, что вы можете быть разочарованы мною. И тем более решительно я намерен раскрыть это дело, надеясь снискать вашу столь редкую в мою сторону улыбку.
Джюз фон Локборн.

Письмо №2
Профессору Кирхе
Друг мой Натаниэль! Возможно, я напал на след решения твоей деликатной проблемы. Если все получится - сведу тебя с поставщиком редких магических ингредиентов, что тебе регулярно нужны. Причем, по моим сведениям, эти - действительно высокого качества, так что мне не придется в срочном порядке искать лекаря, как в прошлый раз, когда ты воспользовался палеными. Быть может, даже смогу выбить для тебя хорошую цену, если сможешь помочь мне в одном щекотливом деле. Во-первых, мне нужна вся информация по суккубам, что у тебя есть: от призыва до изгнания. И, разумеется, полная характеристика, если это возможно. Вдобавок, я тут наткнулся на выжившего после одного весьма интересного заклинания: молнии бьют в некие штыри, срабатывая при прикосновении - и передаются дальше, убивая людей наповал. Ужасные ожоги на телах - при том, что первый, запустивший, судя по всему, цепную реакцию, жив и здоров. Если есть соображения - поделись, буду признателен.

Письмо №3
Франчесске фон Крюгер.
Милая Франчесска!
Прошу прощения, что столь спешно покинул вас этим утром, но Радужной Академии срочно потребовался специалист, способный разобраться в одном невероятно сложном и опасном расследовании. Кто бы сомневался, что начальство выбрало меня. Посему ближайшие несколько дней, а если точнее, минимум неделю, вашей группе, вероятно, приставят нового профессора. Вы - блестящая студентка, и я искренне надеюсь, что сможете убедить остальных, что мое временное отсутствие еще не означает, что им нужно прекратить стараться. Уверяю, что по возвращении я самым тщательным образом проверю успехи каждого.
P.S. Это же было ваше первое собрание отличников, если не ошибаюсь? Надеюсь, вы остались им довольны.
Профессор фон Локборн.

Услышав вопрос гоблина, Гарольд громоподобно расхохотался.

- Я, вас, гоблинов не ем! Вы жёсткие, костлявые и на вкус противные - сказал он, отсмеявшись. - Вашего съел его собственный ворг. Наверное, он с кнутом переборщил. А я убил ворга - это да. Пытался помочь вашему, да опоздал.

Он оглядел троих зелёных недомерков. Не густо. Он, конечно, слышал три голоса, долетавших до поляны, вот только все равно думал(или надеялся), что гоблинов будет не меньше десятка. Или что часть из них будет на воргах, а так.. Это неинтересно.

- Ты мне лучше вот что скажи, мелочь. Что это ваша кодла забыла в лесах славного графства Сантир, да ещё и верхом на боевых воргах? - спросил он, неспешно расслабленной походкой направляясь в сторону гоблинов.

Синдала облегченно вздохнула, убирая щит за спину. Она была довольна и раздосадована одновременно. Довольно тем, что все из наемников живы, раздосадована - что друид мертв. От него они могли больше узнать о драконе... Но бой - такая штука, непредсказуемая. Иногда либо ты, либо тебя... и остановить летящий на шею топор или, вот как тут, болт арбалета, уже могут только боги. Она облизнула губы, и покачнулась от хлопка по плечу. Волшебник... Синдала лишь кивнула ему. Интересно, он что, правда думает, что она никогда не сражалась за деньги?.. В ее жизни всякое было, и кое-какие навыки у нее не просто так появились.
Пока маг колдовал, она подошла к Ларсу. Наемнику здорово досталось, но судя по тому, как смачно он ругался, жить он будет.
- Помощь не нужна? - с легкой улыбкой спросила она, а потом уселась рядом, достав лютню, - Знаешь, бабки-шептуньи помогают залечивать раны всякими заговорами... А у бардов - песни волшебные. Послушаешь?..
Не дожидаясь ответов на вопросы, она пощипала струны, убедилась, что с инструментом все в порядке, и, начав мелодично играть, запела, будто бы для себя.

Цветы,да дороги - обитель моя.
Ветра - мои косы златые
Укрою под шлейфом звезды ясного дня
И рек берега крутые.

В небо иду.

Путник усталый ,я раны твои исцелю.

Незримых сокровищ ревнивый хранитель
Открыл мне, да не угадал.
Мне магом не стать. Я только целитель.
Любовь - это высший мой дар.

В небо иду.

Брат мой усталый, я раны твои исцелю.

Закончив пение, она продолжила наигрывать что-то мелодичное, поглядывая, как тифлинг сгоняет культистов в кучу.
- Как думаешь, они что-то могут знать? Или просто их страже сдать?..

Талвин оттаивала медленно, сковавший её тело лёд уходил по капле, освобождая побелевшую от холода плоть. Дыхание дракона отняло дыхание у Талвин, и теперь девочка-подросток была похожа на статую, зачем-то наряженную в одежду.

И вдруг эта статуя открыла глаза.

В следующую же секунду первый же её вздох вырвался обратно криком:

— Нееет!!!...

Она вскочила на ноги, в каждой руке у неё было по клинку, а от летаргического сна осталась только быстро проходящая бледность. Талвин хотела броситься вперёд, на защиту пленника, но её взгляд быстро нашёл гигантский, белый труп, всё ещё истекающий кровью. Среди ран, что уже были на драконе, появилась новая, тонкой струйкой крови обозначившаяся из уха. На секунду взгляд Талвин снова застыл льдом.

В следующую секунду она уже летела на Джондолара:

— Ты-ы-ы!!!! Чудовище!!! Бомж-убийца!!! Готовься к смерти, тварь!!!

– Не меня, а вас. Вы бы спрятались, а? – заметил плут откуда-то сбоку и сзади, шагая, по всей видимости следом за всеми, – Если что, там у них колдун есть. Это он вот эти вот растения изменил что хрен пройдешь.

Выйдя наконец к чистой местности, тифлинг поначалу держался вместе со всеми, посматривая на животных, и надеясь на то, что их внимание, будет привлечено к Лайре или Ларсу, они крепкие, смогут отбиться.
Но услышав культиста, тихо хихикнул и зашептал на ухо Синдале, судя по всему, стоя позади нее:
– Ну, они погорячились, пытаясь заменить тебя козой. Нужно было штук пять. Нет, шесть. И суслика. Давай, снимай железяки, господа просють.
Тифлинг аккуратно, так чтоб не заметно было со стороны, но ощутимо для носительницы подцепил ее железный корсет и чуть потянул вниз, надеясь на то, что у нее хватит благоразумия не выдавать его, и мстить за проказы потом, после того как решится проблема в виде культистов.

Но решительность спутников вынуждала действовать, так что тифлинг тоже попбежал вперед, на ходу вынимая короткие мечи, но стараясь все-же двигаться тихо, для того чтоб не выдать себя раньше времени.

Бахакуулу же не требовалось ничего докупать к имеющемуся у него снаряжению, поэтому он провел остаток дня за игрой в драконьи шахматы с лучшим возможным соперником – самим собой. Вечером же Варакан, полетав в сумерках, принял горячую ванну и за бокалом вина лег почитать книжку перед сном.
С гладкокожими к которым его приставили чародей не хотел иметь никаких дел за пределами возложенной на них миссии. Он еще успеет «насладиться» их обществом во время этого задания.
Лежа в махровом банном халате на кровати, драконорожденный листая страницы магического трактата свесил когтистую лапу и сонно почесал короткую шерстку довольно похрюкивавшей миниатюрной свинки, которую он держал вместо домашнего животного.
Почему остальные теплокровные не могли быть такими же как Пятачок? – подумалось ему и с этой мыслью Варакан провалился в сон с раскрытой книгой на груди

Синдала лишь хлопала глазами и раззевала рот, подобно выброшенной на берег рыбе, переводя взгляд со связанного деревенщины (как выяснилось) на спасителей, оказавшихся не намного лучше.
- Да вы... да вы!.. Да что вы меня тут обсуждаете, что ту корову! - от возмущения Синдала аж подпрыгивала.- Как вам вообще в голову пришло, что дракон отстанет от деревни, если ему девицу скормить?.. Он есть хочет! Регулярно! И будет жрать ваши стада, пока жив! Лапти деревенские! Убийство они затеяли... "Баба не наша"!! Это же надо!.. Раз не ваша, так что, можно убивать налево-направо?!
Полуэльфка кипела от возмущения, переходя на визг, неприятно бьющий по ушам. Но она и сама его услышала, сбавив обороты, пока в звук не начала вплетаться магия, и ощущения не стали совсем уж болезненными.
- А ты! - палец уперся в сторону Ларса, - Как ты смеешь обсуждать мою прекрасную внешность в столь уничижительном тоне! Я - Синдала, жрица Шаресс, великая волшебница, известная своими магическими способностями по всему Берегу Мечей! Так что немедленно извинись, или познаешь мой гнев!..
В голосе была ощутимая угроза, брови полуэльфийки нахмурились, а глаза потемнели.

Талк подсадил монаха, коротко кивнул Талвин (отлично, значит, всё же не нужно лезть на чёртову крышу) и рысцой двинулся к обмороженному. В конце концов, потом можно снова вернуться к акробатике... Наверное... В любом случае, сейчас речь идёт о жизни гражданского. И это очень веский повод никуда не карабкаться.
Вот и "отморозок". Симпатичная девушка, кстати. Кажется, даже знакома по вечерним выступлениям... Бард вгляделся в лицо. Она испугана, ей больно... Руки сами легли на плечи, губы почти неслышно запели... Бард обратился к своей потаённой магии.
"Я расскажу тебе много хорошего, в тихую тёплую ночь у костра... - увести подальше от этих войн. Так просто не должно быть. Порой Талк ненавидит орочью кровь в себе, кровь, что слишком привыкла жить насилием. Ведь жизнь стократ дороже золота и славы... - Бархатом трав лесных плечи укутаю, и унесу тебя в млечную даль, чтобы не знала ты встречи со стужею, тихою радостью гнала печаль. - Порой истинная вера творит чудеса. Бард не знает магии, он лишь поёт. И мир песни оживает. И если умирающего от холода привести в мир лета и... мира, разве он может продолжить там умирать?! - Песнею тёплою стужу развею я, чтобы оттаяли искорки глаз, и расскажу тебе, если сумею я..." - песня оборвалась. Девушка вздрогнула и открыла глаза, бард улыбнулся и разомкнул руки. Ещё одна жизнь. Ещё один мир, возникший из недопетой песни, бредущий вслед за своим создателем, бередящий его разум во снах. Но что делать, если твои песни иногда сбываются, приходится привыкнуть, что не всякая песня должна быть допета.

Не то, чтобы маг сильно нуждался в защите, но усилия товарищей оценил, и во избежание эскалации перекатом ушел в сторону, свернув по пути стол. Один из культистов пырнул ножом Ларса, так что можно было не заморачиваться насчет допустимой самообороны.

-Совелий, Чарли Браво! - скомандовал маг. Филин с уханьем набросился на ближайшего врага, хлопая крыльями и царапая лицо когтями, и успел убраться ровно в тот момент, когда Джером запустил в ошарашенного культиста ледяным лучом.

- Да как так-то?! - Джером рассчитывал на легкую победу над запутанным в паутину демоном, и не ожидал, что она так легко выберется. Но зато стало ясно, что атакует эта гурманша только в рукопашную, и на этот случай у мага имелся еще один трюк.

- Вингардиум Левиоса! - выкрикнул он, изящно взмахнув жезлом.

-Даже скрывать не стану, ничем, но вы же сами умудрились заблудиться - теперь терпите.
      В отсутствии какой-либо альтернативы вы все вместе собрались в путь хотя бы из любопытства. баровийские леса оказались такими же мрачными, как и посещенная вами деревня. Вы не заметили никаких, даже самих мелких, зверушек, продвигаясь по неровной почве, покрытой толстыми извилистыми корнями, то и дело попадающих под ноги, однако периодически вам казалось, что где-то неподалеку хрустнула или упала ветка, создавая неприятное впечатление, что за вами следят. Однако, если так и казалось, то опровергалось фактами, среди этого безжизненного леса никому не удалось бы следить за столь большой группой так долго. Буря приближается и до неё не более дня. Тучи,тяжёлые от мокрого снега, угрожают вот-вот спуститься с гор и накрыть землю одеялом холодной смерти для не подготовленных. Оставленные без помощи, Алина и Лазло скорее всего не смогут долго продержаться. Однако уже спустя час хоть бы вы увидели кого-то.
      Мужик с пузом и большими усами пинает колесо своей телеги, громко матерясь: «Будь проклят тот день, когда я сел на кривую лавку этого треклятого корыта!
-Господа! Дамы! Прошу вас! Не найдётся ли у вас буквально мгновения, чтобы подсобить купцу-неудачнику? Моя спина адски разболелась, а мне позарез необходимо починить это колесо, пока не разразилась буря!

- Был бы это лес, я бы попробовал, но в городе слишком много топтунов. - Отрицательно покачал головой Локмэн.
- Как расколоть Скара, это другое дело. Сейчас нужно найти вашего друга, а куда кроме таверны мог еще пойти этот синий переросток? Если Макс был, как-то одурманен, то придет в себя и будет сопротивляться. Значит, его нужно где-то оставить и пустая таверна с погребом неплохой вариант. - Закончив говорить Антор повернулся к кошке. - Пушистая, ты можешь найти синего великана или человека?

Взглянув на ароматно пахнущие пироги, Ларс почувствовал как в животе что-то екнуло и заурчало. Хмыкнув, наемник достал из -за пояса кинжал и отрезал себе здоровенный кусок пирога.

Выйдя из дома, наемник, уже почти съевший свою добычу, проворчал с набитым ртом:

- Осмотрел. Нихера не нашел, пирог вроде тоже не отравлен.

- Ссоры?.. Какой ссоры?.. - жрица непонимающе посмотрела на Антора, - Мы вроде не ссорились... Он предложил переночевать в его номере, - она обвела руками комнату, - Я сочла это неподобающим, учитывая отсутствие между нами каких-то отношений. Ссоры не было, - она выразительно приподняла брови, наклонив голову.

Липкие тенеты страха облепили его, но Александр, подчиняясь юань-ти замер на одном месте. Пальцы не двигались, колени не дрожали, даже воздух он вдыхал и выдыхал по чуть-чуть, чтобы живот не поднимался. Открытые не моргающие сухие глаза смотрели на происходящее. Лишь сердце переходило порой на неистовый бег, когда волшебник ударялся в панику перед неизбежным, а тело его под лохмотьями покрывалось испариной.

Не за тем он сюда пришёл, не для того, чтобы умереть. И вот он попал в клетку мысленного рабства к этим тварям после всех тягот путешествия к Колодцу. Александр хорошо знал механизм работы заклинания, которое наложили на него. Но воля его оказалась слишком слаба, чтобы, будучи избитым, противостоять магическому влиянию.
Это было весьма странным ощущением: понимать, что околдован, при этом в соответствии с заклинанием считать, что стоять, замерев на одном месте, — это именно то, что правильно, хочется делать. Наверное, лишь страх грядущей смерти позволял Александру догадываться, что это неправильно, что на самом деле должно быть по-другому, но при том он ничего не мог сделать, не мог сломать те узы, которые на него наложили и кажутся единственным верным курсом действия.
Представьте ситуацию: на вас несётся какой-то монстр или просто медведь, вам необходимо бежать, залезть на дерево или сделать что-либо другое для спасения, но ваши ноги не двигаются и вы стоите на месте. Примерно всё так и было сейчас, только в гипотетической ситуации хотелось сбежать, а не стоять, а здесь хочется замереть на месте, а не сбежать куда-либо.

Страданий добавляло ещё и то, что Александр был неединственным пленником юань-ти. От кого-то из двух других воняло говном, и из-за этого волшебника тошнило.

— Тогда надо позвать стражу сюда, чтобы они его оприходовали. Ты думаешь, куда поскачет наш новый друг, едва придёт сюда? С докладом к посохам и паукам, конечно же. Нам такое ни к чему.

Талк и Зандер

Каменная дверь ушла вниз, открывая проход. Оттуда повеяло свежим воздухом и в конце недлинного туннеля был виден солнечный свет.

Джондолар и Талвин
Знания Джондолара не позволяли судить о происхождении яйца. Однако, похоже, скоро это будет очевидно. По яйцу, которое эльф хотел было раздавить, прокатилась волна так, будто оно было мягким. Через мгновение оно лопнуло, развалившись почти пополам. Перед Джондоларом оказался детёныш гигантского паука. И судя по тому, как быстро он расправил лапки и нацелил жвалы на своего обидчика, гигантские пауки были не тем видом, что рождаются беспомощными.
Почти одновременно и второй паук выскочил из своего яйца.

Антор улыбнулся Феликсу, затем взял кинжал и запихнул в чехол.
- Рас ты мне все честно рассказал, я пожалуй пойду. – Локмон встал и направился к двери, но затормозил на полпути. Развернувшись, охотник подошел к Айнштайну в плотную и положил руку ему на плече:
- Только сдается мне Феликс, что ты со мной все-таки не честен. А я ведь просил не врать. – Резким рывком охотник развернул аристократа затем, чтобы заломить жертве левую руку и вдавить лицом в стоящий рядом пуфик.
Захваченный таким образом Феликс почти не мог шевелиться. Чтобы приглушить крики, Антор удерживая правой рукой завернутую кисть, левой рукой надавил на затылок, вдавив лицо Айнштайна в мягкую ткань. Дальше Локмэн схватил зубами мизинец у основания на левой руке Феликса и с силой сжал, так чтобы кость хрустнула. Откусив собеседнику, палец охотник чуть подержал бедолагу, пока тот не затих, а затем отпустил.
Выплюнув палец и сплюнув кровь, Антор склонился над Феликсом:
- Надеюсь, больше врать не будешь?

Скамос, сжал рукоять короткого меча – группа наемников отлично помогала тем, что никому не мешала, так нет же, сразу нужно начать оскорблять, едва увидев рога и хвост. Но, понимая что у человек стресс, тифлинг решил тонко отшутиться, тем самым больше позлив человека, если он вообще способен будет понять:
– Эй, не нужно меня оскорблять. Эти двое мне никак не родственники! А что? Этот, или эта ваша Джексал... Она в доме?

Он остановился рядом с командующим человеком, с таким видом, что для полноты образа зрителя в театре или цирке, ему не хватало только свертка с сухофруктами.
Не то чтобы Скамос горел желанием лезть в почти родную стихию, но он знал что спасение жизней, как и их забирание, оплачивается весьма неплохо, а значит это повод заработать. Тем более наследие дьявольских предков помогало неплохо ладить с огнем, как будто специально для таких случаев.
Так что он не упустил возможности намекнуть на то, что бесплатно работать не будет:
– Я мог бы помочь с вытаскиванием из огня... Но сам понимаешь, наш Орден Замонетных Рыцарей – Не толпа монахов-ильматерцев.

— Я не подозреваю, но начну подозревать, если у него есть какие-то секреты от товарищей. Я бы и тебя взял на заметку, после того как ты чуть ли не в открытую призывал избить старосту Тамора... если бы я не видел, как ты сражался с тем троллем, я бы уже начал подозревать, что ты какой-нибудь провокатор и агент империалистического Жентарима!

Мудрые слова Эберка не устраивать личные разборки перед бедным Нофонлиром влетели в одно ухо Зиндаба, но уже вылетели из другого. Чем больше Зиндаб говорил, тем было хуже. Неудивительно, что до этого он обычно предпочитал стоять молчаливым шкафом во время разговоров, да вот только сейчас что-то запамятовал об этой весьма полезной привычке.

- Скар Ваз ожидает вас? - Поднял на Элдора глаза человек.
- А сам как думаешь? - постарался понаглее ответить воин, подбочениваясь и уверенно глядя в глаза охраннику.

— Эта кашица — мозги,— раздался за спиной у Тодора голос тулнея. Бран решил посмотреть, что там за причитания и возня наверху, и поднялся наверх, застав его, стоявшим на коленях. Сам варвар, судя по тому, как меланхолично продолжал есть своё яблоко, ничуть не смущался вида человеческих внутренностей.

Поведение дварфа показалось Брану странным, даже по меркам обладателя Топора Вождя. Тем более, что содержимое черепа оказались не на том самом Топоре, а на небольшом метательном топорике. Значит, кровожадность у него была врождённой, а не приобретённой вместе с реликвией Тулнеев. Интересно.

Никто так и не объяснил Брану всей подоплёки конфликта, но кое-что он уже усёк. Символ власти у этого племени — Кольцо, которое по какой-то причине оказалось за пределами их земель. Вождь их племени — не вздорный старикан, как сразу и догадался тулней, а некто по имени Барон. А тот, чьи мозги сейчас украшали лезвие дварфа, был сыном вождя. Да уж, ситуация не из приятных, согласился Бран. Он слышал, что мягкотелые южане слишком трусливы, чтобы завоёвывать титул вождя в честном бою, поэтому передают его по наследству своим старшим мальчикам.

— Эй, старик! — окликнул он сэра Юсташа, полагая, что шаман племени должен хорошо знать отпрысков своего вождя.— А сколько у вашего Барона осталось сыновей после этого?

Мелисса вежливо поклонилась жрице, попросила ее помочь Элдору, и двинулась по своим делам.
Придя к первосвященнику, ей стало немного неудобно за свою присыпанную дорожной пылью одежду... Наверное, все же стоило чуть-чуть привести себя в порядок, но... она так спешила в Берегост, что по инерции спешила и сюда. Хотя вряд ли полчаса-час что-то решали.
Она низко поклонилась, осеняя себя символом Латандера. И начала свой рассказ.

      Неизвестная девушка резко остановилась, и Ульрик с разгону налетел на нее и сбил с ног.
      - Попалась! А ну пошли в лагерь! Будешь объяснять, кто такая и где Элдор!
      Варвар закрутил незнакомке руки за спину и повел обратно к костру.

- Да просто особо нечего там рассказывать, - вздохнула Мелисса, - Пророчество Алондо, как и все пророчества, мутное и обещает нечто ужасное. Не то, о чем хотелось бы говорить ночью... Если вкратце - Падшие боги вернутся, а возрождение бога убийств превратит Берег Мечей в Берег Крови... Крови разумных. Как-то так. - она зябко поежилась, - Это было бы очередным бредом очередного безумного пророка, вот только пророчества Алондо всегда сбываются... Да и в Берегосте, в главном храме Латандера почуяли неладное. Как мне сказал настоятель: это чувство сложно объяснить, будто бы на душе кошки скребут, хотя на это нет никаких причин. Вот мы, Несущие Рассвет, и были отправлены по всему Берегу Мечей, где только что необычное и... скажем так, неприятное, происходит. А меня - во Врата Балдура отправили, потому что я родом оттуда. Правда, - она равнодушно пожала плечами, - Я к родным даже не зашла. Как-то мы... стали слишком отдельно друг от друга.

Был бы у них в роте такой Элан - донесения в штаб писать - давно бы все были медалям увешаны по самое не хочу - ухмыльнулся в ответ на слова барда Мартильн. И ведь в принципе не врет...

      По окончании боя, темнокожий вдруг схватил Юнону за промежность и начал мять и щупать там. Потом также внезапно отпустил и как будто потерял к ней интерес.

      Убрав топор обратно и подобрав копьё, он двинулся за остальными в следующую комнату.
      - В малые помещения ведут малые двери, а в большие и просторные главные залы ведут самые большие двери. - осмотрев комнату отозвался Шакир - В руинах Анаурока обычно так дело и обстоит. - пояснил он - Значит, нам в главный проход.
      Малая дверь, скорее всего, вела в какое-нибудь подсобное помещение, а могла и на лестницу, но вероятнее всего первое. Определив за остальных маршрут, он двинулся к большим дверям.

Девушка вспомнила, что в её чемоданчике с воровскими инструментами имелось небольшое зеркальце на длинной ручке. Она вынула приспособленьеце и стала в него глядеться, приподняв бровь от изумления.

— Кто же... она? Юн... шен... или... она... Юн... она... Юнона!

От радости, вызванной соотнесением себя с собой, глаза арбалетчицы засияли янтарным цветом. Она поднялась на ноги и обтрусила грязь с коленей.

— Юнона, — вновь произнесла незнакомка, приветствуя соратников, — Не знаю, что здесь случилось, но нам пора двигаться дальше. Если вы закончили с допросами, подбирайте челюсть и выдвигаемся. У нас всего пару часов до заката.

      - Огры... жёсткое мясо, сухое... да и шкура толстая... - недовольным голосом негромко говорил Шакир - Но они нам мешают...
      Бедуин с разбегу налетел на ближайшего огра - он намеревался подпрыгнуть как можно выше и воткнуть копьё в рожу этому здоровяку, а затем ещё пнуть ему ногой под колено, чтобы снизить его подвижность.

Фрат прежде чем уйти бегло осмотрел труп. У жреца не было времени снять доспех с убитого, поэтому он осмотрел, его шею и рот. Кожа мертвого была холодной, сухой, а также была чем-то покрыта. Потерев шею пальцем, Хелдер обнаружил, что покрыта она пудрой для грима. Язык трупа был человеческим, а вот на клыках, были видны следы, скорее всего их сточили и довольно давно.

- Те, кто много видят, долго не живут. – Мрачно ответила халфлинг Чаку, на первую часть вопроса.
- Приходят? Ха, да они постоянно здесь, вы заметил мелочь. Одного хорошего следопыта мало парень, здесь скорее армия нужна. – Продолжила женщина, поражаясь наивности собеседника.
- Половина здешнего пойла и товаров, поставляется юань-ти, а затем расходится по Берегу Мечей. Даже я не уверена, у кого закупаюсь. Ты думаешь, среди Компаньонов нет змеей? – Задала Бола саркастичный, риторический вопрос.
- А ты хоть представляешь, скольких чешуйчатые держат в тесках обязательств, шантажа и выгоды. Большая часть даже не знает, с кем имеет дело. Все боятся Культа Дракона, но даже не подозревают, что смертельный яд, давно течет по их венам. – Тема явно была болезненной для Болы.
- Поэтому я всем сердцем радуюсь, когда, кто-то пускает кровь, этим людоедам. Как тот дварф к примеру, эх если бы таких, как он и вы было бы больше.

- Я служу змеиным богам. – Со страхом и презрением ответил пленник Чаку. – Если отпустите нас, то сохраните свои жизни. - Довольно убедительно пообещал юань-ти.

Юншен оценивающе посмотрел на спутников. К сожалению, из всей своры следопыт действительно выглядел наиболее цивилизованно. «Ладно, я пойду. Давай сюда перстень», — с насупленным видом произнес Шу, протягивая кочевнику открытую ладонь.

Чтобы сойти за наземника, он снял кожаный доспех и облачился в привычную повседневную одежду, обмотав голову фрагментом синей ткани наподобие чалмы. На бок Юншен повесил несколько кошелей, заполнив их всевозможной побрякивающей мелочью, как то: металлическими шариками и медяками. На одну из манжет следопыт приделал колокольчик, за пояс заткнул пару фляг с маслом, грамоту и свиток с картой Калимшана. Из оружия он прихватил с собой арбалет. Сделав небольшой надрез на запястье, Юншен растер по щекам несколько капель крови, имитируя здоровый румянец. Теперь он больше походил на странноватого чужеземца, чем на измученного пленника дроу.

«Пойду осмотрюсь, — со странным акцентом пробормотал человек, вживаясь в новую роль, — Поищу торгаша, что не задает лишних вопросов. А вы тем временем подготовьте товар. И смотрите, чтоб без палева.»

Глубоко вдохнув, Юншен отправился к шатрам. В свободную руку он взял закрытый фонарь, чтобы освещать дорогу и отводить любопытствующие взгляды от его неидеальной маскировки. Притворщик искал торговцев и персон, разбирающихся в магических искусствах. Также он слушал сплетни и нетрезвые разговоры, с целью сбора информации о происходящем.

Рох зарычал и хотел было уже снести голову и мерзкому чародею, который так неприятно окатил его пламенем, но тот подобно всяким хилым и коварным существам использовал очередною порцию магии и буквально растворился в воздухе. Варвар сделал несколько яростных взмахов, но его оружие рассекло лишь воздух, после чего ярость начала медленно угасать, пока не иссякла полностью, а в месте с ней вернулась и боль от ожогов, которую впрочем Рох никак не проявлял, если не считать и без того угрюмого выражения лица, которое после огненного удара стало еще более не живописным. Толкнув мыском ноги труп девицы упавшей со стрелой в горле и теперь валявшейся рядом варвар, отер свою секиру, после чего неспешным шагом направился в сторону тех кустов, куда отлетела голова полурослика и вскоре вернулся к своим товарищам неся свой трофей. Вернувшись Рох окинул взглядом кучу тел, что валялись рядом с дорогой и поразмыслив с секунду стащил их все в кучу, за исключением пожалуй рыцаря которого методично раздевал один из драконидов. Когда тела разбойников и помощников паладина оказались сложены в один рядок Рох обратился к сотоварищам:
-Посмотрите, что полезного у них есть. Оружие, снаряжение, монеты...если есть что годное берите, остальное складывайте в повозку. - с этими словами полуорк склонился перед остававшимся все это время спокойным осликом и оскалившись погладил животное. До этого момента Рох ни разу в своей жизни не видел подобных тягловых животных, а на арену ослов не выпускали в виду их не боевитости, впрочем эта странная животинка запряженная в телегу вызывала у варвара положительные эмоции в виду своей выдержки, оставалось надеяться, что по своему упрямству и скорости это копытное не слишком сильно отличается от тех же ездовых ящеров, которых так любили использовать в подземье.

- Взять и уехать это прям вот вообще нормальный вариант. Можно, конечно, сбегать посмотреть, что там за махина топает, но став... - парень резко замолчал, но после короткой паузы продолжил, - кхм, в общем, мне кажется, что тут просто ходит робот типа того, что на предыдущей палубе был, а в этот раз у нас нет турели, которую тот мог бы сломать. Ну и так далее, когда Виктор превращается в Супер Виктора, люто мстит, все счастливы.

      Пока что охота протекала хорошо, их группа одолевала добычу. "Этот нам не помешает." - облизнулся охотник глядя на окровавленное острие копья и расквашенное лицо лежащего у его ног арбалетчика. Но тут он решил проверить, что за звон был ранее (болт и копьё по латнику). И что он видит, одного из его стаи проткнули, в голове мелькнула мысль: "Смысл носить столько ненужного груза, если толку от него нет? Глупые железные люди..." - Шакир действительно не понимал смысла этих тяжеленных доспехов, для него проще было увернуться, а доспех этому только мешал.
      Двигаясь словно змея по раскаленному песку он зигзаговидными движениями обогнул железного человека и попытался атаковать того со спины. Сначала копьём, метясь в зазор между пластинами доспеха, а затем и раскрытой ладонь в голову, чтобы дезориентировать добычу.

"Стрелы в арфу! Вот, что это были за звуки, — подумал следопыт, — как удачно, что мы прибыли на середину представления. Остается дождаться финального аккорда и... вызвать уцелевших на бис!"
Тем временем, несдержанность сопартийцев практически раскрыла задние места в партере. Элемент внезапности все еще не был утрачен, но действовать нужно было незамедлительно, пока кто-нибудь из хаотов не рванул вперед. Юншен жестом руки обратился к остальным, пытаясь понизить общий уровень шума.

Откуда ни возьмись, на поляну выполз непроглядный белый туман, сокрыв от глаз всё происходящее. Застигнутые врасплох цели исчезли одна за другой.

"***, Талос! Ты что шутишь?" — пробормотал человек на редком наречии Шу. Юншен совершил с десяток шагов в полуприседе, двигаясь в обход кустов. Затем, обнаружив удобное место для засады, он занял выжидательную позицию и приготовил лук к стрельбе. Руководствуясь зрительной памятью, он приблизительно понимал из какой части туманного облака могут вынырнуть стрелки. Оставалось только ждать.

    Сэм добросовестно следил за бардом, но тот вёл себя обычно - ну, для таких условий. Всё-таки не каждый день тебя травят, да ещё двое убитых! Оставив скучного Дивида, он прошел к погибшим и послушал жреца, наставлявшего их в последний путь.
    Краем глаза он смотрел на возившихся с укреплениями, но никакого желания рыть землю не проявил. Он с самого начала подозревал, что враг внутри, и щиты и рвы супротив него бесполезны. Достав флакончик, он внимательно осмотрел его на предмет остатков, даже понюхал. Что могло там храниться?

    Подойдя к совету, он послушал предложения и дал отчёт:
    - Сэр, ничего подозрительного я не видел. Нашел вот один флакон, да и тот пустой (он протянул вещицу рыцарю). А так - всё спокойно. А насчёт дороги - ничего не знаю, но лучше бы топать поскорее до ближайшего жилья, вот мое мнение. Да по торной дороге, а то чем глубже в лес - тем толще орки, знамо дело.

    Во всё время беседы Сэм не отводил заворожённого взгляда от волшебного кольца на руке старика.
    - Знаете, сэр Юсташ, раньше я ожидал чего-то большего. Ну, знаете - могущественное кольцо, способное изменить ход войны, должно было выглядеть внушительно: тяжелое такое, с каменьями самоцветными всякими, и чтобы загадочные надписи вокруг. И ещё чтоб светилось! А посмотреть - кольцо и кольцо, ну чисто медяха. В базарный день десяток монет - красная цена, сплошное разочарование. Но знаете... чем больше я смотрю на него, тем больше мне кажется, что оно таит в себе неизъяснимую... прелесть.

"Я, вообще-то, уже умею", - пожал плечами паладин, когда ему предоставили право голоса, - "Знаете, ведь так оно и есть: богатые люди стали богатыми не потому что так решили боги. Они добиваются всего сами, особенно здесь. Даже если они отдадут вам, люди, свои деньги, через некоторое время они их заработают снова. Потому что они - умеют. Они умеют ценить своё время и знают цену своим навыкам. У них есть связи и полезные знакомства, позволяющие им добиваться своего.

Но вы обманываетесь, считая, что жить надо для себя! Не надо врать самому себе - это правда. Но надо заботиться о других людях. В первую очередь - о тех, кому это необходимо. Вот я на днях рисковал собственной шкурой, чтобы спасти жизнь человеку, вот шрам, который остался после битвы!" - Сейн продемонстрировал шрам, полученный в бою против Просклера. Рубец, своевременно вылеченный магией, быстро затягивался, но небольшой след еще был заметен.

"И более того! Потом я потратил собственные деньги ради того, чтобы купить снаряжение и учить этого человека защищать самого себя. Почему? Да потому что я могу! Потому что мне кто-то помог в своё время! Потому что он сам кому-нибудь поможет. И веление Бога тут совершенно ни при чём!" - тут мужчина задумался, что бы ещё добавить. Взгляд его упал на Себастьяна и Ильву, и он быстро сообразил:

"Вам мало моего примера? Взгляните на этих двоих!" - он подошёл к парочке, игнорируя Безымянного, словно его тут и не стояло, - "Моё сердце говорит мне, что эти двое любят друг друга!" Схватившись за лоб, паладин принял такой вид, будто получает информацию из космоса: "Я вижу, что он богатый наследник, а она - девушка из простых слоёв. Но он готов отказаться от всего, чтобы быть с ней! Вы говорите, что богачам важны лишь деньги? Но это не так! Перед вами живой пример! И виной тому - любовь людей друг к другу! Человек состоит не только из огня. Вы можете любить пламенно, но обожжёте или обожжётесь сами. Помните об этом и заботьтесь о своих близких!"

¤ С надеждой проследив за укусившей половинчика змеей, ученый понадеялся что хоть теперь то у него будет оплачиваемая работа по жреческому профилю. К его разочароварию полуросли действительно были почти как мангусты, и опечаленно вздохнув он запоздало вспомнил что среди остальных в партии тоже могут быть целители. Кстати, а ведь их враг сейчас - друид. Он ведь тоже целитель, разве нет? И почему вообще дошло до того, что им приходится так рьяно драться с друидом? Запоздало поняв что покуда он был занят более серьезными вещами, здесь произошло нечто интересное и единая сила партии решила дать бой наплевав на возможный бэкграунд приложенный к боссу, ученый лишь пожал плечами и еще раз позвонив колокольчиком направил внимание уже на него. У Шу Сяо были большие надежды что хоть в этом бою кто-то поранится, и если в живых останется друид то заработать на этом точно не удастся.

- Что ж. Если решил, что кучка первых встречных для тебя неплохая компания, мне все равно. - пожал плечами Финн видя, как Элдор уже решил взять дипломатические функции на себя, в которых полурослик снова попытался взять ведущую позицию. - Я - Финнен Крышетоп - странствующий торговец. Мой товар - ценности и реликвии. Возвращаю то, что было погребено в анналах, за вознаграждение. Так что Тимора тебя очень любит, коли связала тебя со мной. - после чего Финн громко и величаво, будто продавая свой товар, перечислил сопартийцев.
- Элдор Крестон, бывший солдат армии Невервинтера, умелый и благородный воин. Его меч и щит не раз показывали мастерство своего хозяина. Возможно, вы с ним могли встречаться ранее.
- Ульрик, пришедший с северных диких земель, мощный воитель, советую оставаться в стороне, когда он начнет раскручивать свой молот.
- И прекрасная Тиа Лунный Шепот, там где не срабатывает моё дьявольское обаяние, срабатывает её нежный голос и роковое очарование.
- Сейчас с нами Герда из Кэндлкипа, мы сейчас, как и сказал Элдор, держим путь во Врата Балдура. Перед этим к вечеру я планирую добраться до Дружеской руки, а от туда утром уже двинемся к полису. Но прежде, хочу добычу нашу забрать, ибо по древнему военному обычаю ценности добытые в бою являются трофеями. - он поднял палец и показал на лопату. Он тише обратился к Элдору: "Мы искали лопату для... Алоэ"
Когда с павшим соратником было решено, Финн решил, что Алоэ следовало захронить если уж не в лесу, так со всем его скрапом и долей.
- С каждого по 25 золотых, дабы в мире Теней ему было на что существовать первое время. - без тени сарказма утвердил Финн стоя над могилой жреца и отсчитал свою долю. - Покойся с миром. - и монеты упали и стукнулись о доспехи павшего последователя Силевануса.

Настало время решить как уместить все трофеи. Если это возможно.

Денни
Из первого дроида батарея была извлечена без особых проблем. Немного доработать для удобства активации - и граната готова. Со вторым получилось похуже: закоротились не те контакты - и батарея, разрядившись, поджарила немногочисленные ценные детали. Хорошо хоть не взорвалась. Впрочем, пригодных к расхищению дроидов еще оставалось штук шесть...

Виктор
Обшаривая склад, Виктор нашел гранату и новое оружие: лазерную рапиру, не такую грубую и беспорядочную как бластер. Изящное оружие, для более благородной эпохи. К сожалению, отбивать ею вражеские выстрелы было вряд ли возможно - но она была весьма неплоха для борьбы с роботами.

Алекс
Аккуратно двигаясь по коридорам, Саммерс вернулся из складского отсека обратно в инженерный. К своему облегчению (или разочарованию?), он пока не встретил ничего враждебного. Планомерное обследование отсека вывело его к системе управления - но пока не той, которую он искал. Не лифты, а всего лишь климат-контроль. Система была настроена на легкое охлаждение - и, для разнообразия, не была обложена яйцами аннелидов.

Йемик задумался. Выглядели эти вторженцы весьма опасно, а учитывая, что они пришли со стороны водопада, могло означать только одно - Кларга уже нет в живых. Да и среди этих врагов был странное, похожее на ящерицу существо, которое вполне вероятно могло и огнем плеваться. Ссориться с такими противниками не хотелось, но он и его жалкие пятерка воинов были зажаты в углу, и если не договорится - придется драться. В любой другой ситуации Йемик спустил бы гоблинов на противников, а сам в случае необходимости убежал бы, но сейчас... Скрипя зубами, он махнул рукой, и двое его воинов подошли ближе.
- Передать чилавека! - скомандовал он, отдавая пленника воинам. Те подхватили избитого мужчину под руки, и не особо церемонясь спустили его по лестнице. Сделав пару шагов к Максу и Альтону, они толкнули его вперед, и тут же ретировались к своим. Сильдар, пошатываясь, приблизился к спасителям.

- Коротышку отправили к королю Гролу, в замок каменной пасти, - не стал скрытничать Йемик, - здесь его нет.

Пока Макс дожидался персон, знающих где может быть ближайшая казарма, он щёлкал тыквенные семечки и вспоминал, какие про него анекдоты распространял рядовой Рояль.
=====
Сама история рядового Рояля была отдельной интересностью - был молодой человек из богатой семьи. И однажды их диверсионный отряд задержался в имении этой богатой семьи.
Сынок всё хвастался, что он умеет играть на рояле. "Да насрать!" - ответил сержант Глюк. Короче, по пьяни Макс насрал в рояль. Этот сынок потом присоединился в ходе попойки к этому отряду. Когда капрал Глюк протрезвел, то этого нового рядового охарактеризовали, как "тот, которому ты в рояль насрал". Имена Макс не особо умел запоминать, так что рядового так и стали называть - рядовой Рояль. Рядовой Рояль умел прятаться в кустах и бить в бубен во всех смыслах этого слова. После этого про диверсионный отряд народного ополчения так и говорили: "денег им не дают, но у них постоянно откуда-то внезапный рояль в кустах".

Этот же рядовой Рояль умел развлечь толпу. Именно он стал основным распространителем анекдотов про капрала Глюка четыре года назад.

Например.

Однажды капрал Глюк проходил со своим отрядом мимо некоего имения.
- А что? - спросил его рядовой - Давайте набубенимся по самые бубенцы, высморкаемся в шторы, насрём там в рояль?
- Дикари-с, - ответил капрал Глюк, - не поймут-с.

Про себя Макс даже потом слышал такую байку, что его награждение Знаком Башни выдумали специально, а сам он на самом деле погиб во время того штурма. Что ж, разные точки зрения имеют право на существование.
=====

Макс увидел среди этой честной компании человека со взглядом, видевшим смерть своих товарищей на поле боя. Немудрено узнать - у Макса был такой же взгляд. Макс расстегнул пуговицу своей куртки в районе пояса и достал Знак Башни из внутреннего кармана.
Лейтенант Глюк выплюнул ошмётку семечки.
- Позвольте представиться, лейтенант Макс Глюк*, народное ополчение Невервинтера, - он показал Знак в своей руке. - Господа, не подскажете, где ближайшая казарма? Готов Вам отплатить за освобождение и оказать любую посильную мне помощь.

---------
* с дварфийского можно перевести как "максимально счастливый" или "максимально №№№нутый"

- По... похоронить?..
Тиа не верила своим ушам, подбежала к телу Алоэ и плюхнулась перед ним на колени. Девушка взяла в ладони его холодеющую руку, попытавшись нащупать пульс. Затем всматривалась в лицо жреца в надежде увидеть какое-то движение.
И ничего. Никаких признаков жизни. Голубые глаза бардессы наполнились слезами. Пришлось больно прикусить губу, чтобы не взвыть.
Нельзя сказать, чтобы она сильно была привязана к этому немногословному человеку, или чтобы он ей был как-то особенно симпатичен. Нет. Но он был хорошим, приходил на выручку когда это требовалось и старался лечить людей во чтобы то ни стало. А умер так глупо, приняв на себя удар засады этих получивших по заслугам бандитов... Только то, что виновники в его смерти мертвы никак не возвращало его к жизни.
На холодную руку жреца закапали горячие девичьи слезы.

Легким движением руки и шепотом я создаю более спокойную атмосферу, и обращаюсь к Анне:
-Прошу простить меня, прекрасная роза геральдического древа, но я вынужден с вами не согласиться. Хоть я и ненавижу спорить с молодыми харизматичными леди, но я обещал этому, безо всяких сомнений, бестолковому человеку, что если он прекратит сопротивление, то получит жизнь и свободу. Я думаю, вы прекрасно понимаете, что значит и чего стоит слово человека, никогда его не нарушавшего.

Встречающая группа была уже куда ближе, что было очень хорошо. Это значило, что еще чуть чуть и можно будет в ход пустить рапиру. Алоэ он знал мало, да и не особо разговорчив он был. Все равно жалко мужика. Какого черта он полез вперед? Если он окажется мертвым, надо будет найти лес, где можно будет его предать земле, как подобает. Воин корчил устрашающие гримасы, что могло бы вызвать смех у Финна, если бы ему было незачем оставаться в тени куста. А так, его любимый плащ маскирующися под окружение снова распахнулся и оттуда блеснула стрела, после чего Финн снова закрылся им.

- А? Да, маг это я. - Урист как-то увлекся пивом, и прослушал большую часть разговора, но общую суть уловил. убить дракона, принести бошку, получить денег, чего уж проще. Для солидности он все-таки посмотрел, щурясь, пару минут на контракт, и с кряхтением вывел снизу именную дварфийскую руну.

¤ Шу Сяо согласно закивал на замечание мэра.

- Действительно так, слова уважаемого шерифа полны благоразумия и показывают искреннюю заботу о вверенных ему неписях. Но если даже забыть о том что золотые значки помогли бы спокойствие жителей и оградить их от лишнего магического облучения лучше свинцового листа, то разве 500 золотых - это большая сумма? Примерно столько стоит всего одна кираса в лавке. Если уж не хочется нарушать славные традиции и выдавать их полностью авансом, можно добавить их к награде за грозного дракона. А на сейчас хватит и простого обслуживания в таверне за счет поселения. В конце концов это обойдется Бросту куда дешевле. Конечно же мы ничем не будем угрожать и хоть как возьмемся за эту работу, как честные авантюристы не могущие оставить вас наедине с драконом и вирмами. Вопрос лишь во взаимном уважении, влияющем на желание сделать работу как можно лучше, и круглой сумме для сохранения единства партии.

Одновременно с проведением переговоров, Шу Сяо внутри почти кипел от зависти к сидящей рядом дворянке. Может ему стоит после поднятия харизмы изучить заклинание маскировки, и тоже позволить спасти себя какой-нибудь партии авантюристов? Может после этого его тоже тут же начнут считать лидером и начнут осыпать золотом. В любом случае сейчас именно эта коварная женщина манипулировала шерифом с помощью своего развратного вида, так что ученый решил попробовать этим воспользоваться отправив дварфу телепатическое сообщение.

"Только из уважения к шерифу, я все же попробую предупредить вас. Наша... Роза не будет уделять больше внимания лишь за сделанные ей добро и оказанную щедрость. Она старается относиться ко всем одинаково и непридвзято. Но этот скромный мудрец, как её регент, несомненно никогда не забудет своих благодетелей, и даже на смертном одре передаст потомкам свою волю отплатить за оказанное ему добро. Несомненно этот мудрец за это время сможет сделать так чтобы вы с ней виделись почаще, и в как можно лучшей обстановке. Кто знает, может у вас даже появится своя романтическая ветка..."

Несомненно, ученый почти открыто просил взятку за свои своднические услуги, хоть и делал это мягко.

"-Эх, мужик, не понимаешь ты своего счастья.. Посмотри, у вас уже половины хитов нету на группу, а вы ни разу ни по кому не попали. Ваше тактическое положение хуже чем в начале боя - один убежал, другой спит. Вот я и говорю - ляг, отдохни, поспи, потом допросишься - и гуляй на все 4 стороны. Зато живой!" - убеждаю я неловкого, но живучего простолюдина.

Воспоминания о фекальном нарушителе спокойствия.
– Нехрен шастать без пердупеждения... – пробурчал дроу, подбирая окровавленный болт и опять заряжая арбалет. Может он и пьяница, но от привычек, выработанных за годы жизни среди собратьев он еще не отказался, к несчастью Тодора. Свою ошибку он признавать не собирался – свои все дома сидят, а когда кто-то орет во все горло, то значит что-то случилось, и лучше для верности выстрелить в то, что за стеной щитов, а потом уже разбираться.
Впрочем, просьбу подранка он не проигнорировал и взял два бурдюка, один почти полный, а второй уже заметно опустевший. Немного подумав, он вернул второй на место подушки, а полный протянул дварфу. Судя по запаху содержимого там была добротная сивуха, которая неподготовленного человека или эльфа запросто свалит с ног.
После того, как Тодор «полечился», Берглин обнял бурдюк как ребенка и улегся обратно, перед этим проверив чтоб арбалет был в пределах досягаемости, на случай если кто-то опять захочет прогуляться вне лагеря.

Настоящее время
Останавливаться на улице Берглину хотелось чуть менее чем нисколечко, поэтому неудивительно что он одним из первых пошел в таверну, прихватив свои нехитрые сокровища. В таверне хоть нет вероятности упасть в пропасть неба, хотя он все равно предпочел бы пещеру – несколько лет жизни на Поверхности никак не отразились на его предпочтениях в окружающей обстановке. Хотя, если бы на улице наливали, то это был бы уже другой разговор.

«Зеленый дракон», служивший домом когда были деньги для дроу, безнадежно испортили цветами и прочими бесполезными штуковинами. Оставили бы эти цветы и растения, росли бы себе дальше, так нет же. В плане украшения чего-либо Берглин предпочел бы волшебные огоньки и прочие магические штуки, как делали у него дома.
Единственный посетитель, а так много шума... Пьянчуга поморщился как от зубной боли:
– Ой-вей, не ори ж ты так... Но по поводу бочонка – идея хорошая, горло не мешало бы промочить. И поесть.

- Погоди-ка, братец, рано нам к жрецам, тут подпол неосмотренный, да и на второй этаж не лишним будет свежим взглядом глянуть, - возразил Рован. – Да и предъявить нам жрецам особенно нечего. Что без удивления и должного сострадания воспринял раны наших друзей? Ну, так Кэндлкип – место чудное, и обитатели его такие же.

Маг решил взять инициативу на себя, уж больно хотелось поскорее добраться до корня этого зла. Даже если для этого нужно было лезть в грязный, вонючий и тёмный подвал. Рован вытянул из-за пояса кинжал, почти бесполезный в его руках и использовавшийся по большей части в качестве канцелярского ножа.

- Алоэ, можешь помочь со светом? – обратился маг к жрецу, выставив клинок для превращения его в магическую лампу.

Брат Дарет подошел к открытому люку и обратился к внутренним ощущениям. Чисто логикой все понимали, что их ожидает встреча с нечистью. Тут нет места внутренним распрям.
- Ланц, лезешь внутрь? - уточнил Дарет. - Погоди.
Он достал небольшой пергамент со смолой, где мелкими буквами были написаны молитвы Лорду Битвы.
- Держи щит крепче и думай о могуществе Лорда Битвы, он спасет тебя от оружия супостата. - он коснулся пергаментом щита Ланца и начал читать молитву.

      Не придет к тебе зло, и рана не приблизится к телу твоему, словно о Воителе Моём заговорят о тебе, да сохраню тебя во всех путях твоих. Коль не падешь ты духом, да никогда не проткнешь ты о камень ногу свою, на аспида и василиска наступишь, и попрешь льва и дракона. За то что веришь в Меня, Я избавлю и защищу, потому что познал имя Мое в битве и славном бою. Воззовешь ко Мне, и услышу тебя, с тобой и в скорби, уберегу и прославлю тебя, долготою дней награжу, и явлю тебе защиту Мою.

- Да будет так. - закончил он и кольцом припечатал пергамент к внутренней части щита, после чего все оружие и броня Ланца засияли тусклым светом.

Имг подошёл к Ладе и тихонько сказал:
- Тётя Лада, когда мы здесь сражались, наша группа не использовала магию, хорошо? - эльф надеялся, что его намёк будет понят.

Спустя пару минут, трое киборгов и турель встретились неподалёку от лифта, возле узкой двери с надписью "Только для авторизованного персонала".
Сможет ли Виктор вскрыть её?

- И чего тут плохого? - непонимающе уставился Ульрик на друида. - Дрючок-то у тебя.

Вопрос Алоэ удивил Рована. Тот поискал глазами книжицу, что была среди вещей покойного мага.

- Если говорить в целом, то химерой можно назвать любое существо, выведенное искусственным совмещением признаков других видов, - Ровану припоминал то, что изучал в годы своей юности и считал тогда совершенно бессмысленными знаниями. – Обычно это делается с помощью магии, но в детали процесса я не посвящён и не горю желанием в него вникать. Если есть желание, проштудируй эту книжку – возможно, там найдётся что-то полезное. Ах да, если говорить о частностях, то наиболее традиционный вид химеры – это помесь льва, козла и дракона. Премерзая тварь. Надеюсь, мы не с ней имеем дело.

Из чертогов своей памяти Рован выудил виденный когда-то на картинке образ химеры и попытался воссоздать его в виде иллюзии посреди комнаты. Деталей, конечно, не доставало, да и габариты были значительно меньше оригинала, но в целом для визуализации достаточно сумбурного описания этого образа хватало.

- Вот примерно так она выглядит, - резюмировал маг, рассматривая застывшее изображение уродливой твари. – Только раза в два больше, а может и в три.

Плут вошел в таверну последним. Он хотел подойти к Тиа и попросить ее, что бы она уломала Вилтропа выдать ему самое крепкое поило, но когда понял, что ей не до того, обратился к трактирщику лично. После всего что он увидел, до него только начал добегать ужас произошедшего. "Как маги только решаются таким дерьмом заниматься. Никогда не знаешь, что в следующий раз вылезет - волшебная стрела или твою руку буквально пережуют потоки магии и тебе останется выбирать - умереть, будучи пережеванным теми же потоками, или жить без руки!" Но когда горячительное оказалось внутри, он снова преобрел розоватый оттенок щек, и направился к месту схода.

В комнату он ввалился с рюмкой и бутылкой, поэтому слушал, что читает Рован, в полной готовности. У Финна в голове снова сложилась картина, которой он тут же решил поделиться со своими товарищами.
- Все выглядит так, словно Сокид Варн (предположительно, наш труп) - поперхнулся и тут же запил позыв крепким бренди, - хотел приехать со своими товарами на Побережье Мечей. Каким то образом, магией или ему улыбнулась Тимора, он узнал, что тут, в Кэндлкипе, наш достопочтенный Ривор обхаживает Герду, что бы она продала ему дом. Маг оказывается быстрее торговца с его караваном, и, второй неоднозначный момент, либо перекупает дом, судя по фразе о "личном вложении", либо при помощи магии преображается и представляется нашим Дворфом. Дальше, он параллельно ведет какие-то свои исследования, на которые тоже могло уходить "личное вложение", в итоге чего его монструозная сущность его убивает, оставляя его останки тлеть в доме у старушки. - он снова подкрепил свои рефлексы третьей рюмкой. - Мутное дело, и я бы забрал все что тут есть с собой и уехал бы подальше отсюда. Однако, договор дороже денег, а моя святвая обязанность чтить связи с Торговой Гильдией. Поэтому предлагаю, наведаться снова к старухе и потребовать объяснений. Готов выступить парламентером.

Пытаясь сойти за тень, Бхареш быстро осмотрелся. Четыре противника вроде бы и немного, но не известно сколько в соседней комнате. Жестами драконорожденный указал на пару гоблинов, сложил лапы в виде угла, после чего сжал руку в кулак и резко разжал ее. В его понимании все было ясно – он возьмет на себя гоблинов и заставит их вспыхнуть как факелы. Указав же на медвежатника, Бхареш обвел присутствующих и дважды прихлопнул ладонью кулак. Странно, но почему то люди здесь обычно убийство кого-то и половые отношения обозначали одним и тем же словом, а порой и соответствующим жестом, который использовал и драконорожденный.

- И ты думаешь вот так просто, придешь ко мне и я должен поверить? Сейчас еще аванс попросишь, наверное? - ухмыльнулся Винева. - А ну как ты подосланный специально и наоборот наведешь на нас морских разбойников, а? Чем докажешь, что ты не такой?

— Не расстраивайся, Бхареш, должно быть это просто волки-геи, — попытался поддержать мага Альтон.

Он вытащил одну из стрел и положил на тетиву.

— Ничего не имею против геев, но вот против волков...

- С тем же результатом, - не удержался Мартильн. - Чего вы создаете сложности - пристрелим и пойдем дальше. Это же волки.

"Ну не знаю, мне Звёздные войны в последнее время что-то не очень... Двадцать девять частей уже, а как-то выделяются только первые три эпизода. Остальные трилогии - как под копирку..." - пожал плечами Эванс и, решив не спорить с сержантом, перехватил ключ поудобней. Черви вот вот должны были подойти.

- Ну... - Мэгар замялся и почесал шею, закинув руку за спину. - Она, конечно, странная. Я таких никогда раньше не видел. У нас на Побережье Мечей такие не живут. Но это же только внешний вид. Ходит она, вроде, как человек, разговаривает... Говорят, что на юге живут люди, с абсолютно черной кожей! Ну так и в чем тут различие? У нас в Невервинтере и полуорки встречаются нередко. А что это значит? А значит, что кое-кто соблазнился и на орчих! А ты видел их хоть раз? Вот, то-то... Не... - тут же замотал чуть покрасневший Мэгар. - Я не о том!.. Я к тому, что Ссша обычная девчонка. Просто с цветом кожи не повезло...

— Не за что... — юань-ти неловко улыбнулась Эрдану, всучив ему кружку с водой, а затем поторопилась вернуться к работе, чтобы эльф не подумал ничего такого насчёт неё.
Наверняка он хотел назвать её дурой, но сдержался из чистой вежливости и поблагодарил, а так он был совсем другого мнения и слова на языке крутились у него другие. Наверное, Ссша сделала что-то не так... Хотя, впрочем, всё как всегда. И всё равно Эрдан был неплохим эльфом, и девушка на него не обижалась. Он старается вести себя с ней по-доброму.

Боевая тактика орков в основе своей очень проста: "Подбегай и круши!". Будучи паладином Илневала, Ву прошёл продвинутый курс и знал когда лучше начинать бежать и как именно удобнее крушить. Вещи вроде связи с союзниками и распределения функций в отряде входили уже в экспертный курс, доступный только жрецам Илневала высоких уровней посвящения.

Так что Имшер действовал в рамках своих знаний: быстрым шагам двигался в сторону ближайшего противника и готовился огреть его молотом.

- Да тут надо физический доступ, смотри как надо, - Алекс уверенно обошел Виктора и подошел к дроиду. В руках у него было обычное средство получения физического доступа - гаечный ключ. Оставалось дело за малым - не повредить аккумулятор, как Денни в прошлый раз.

"Насколько хороша модернизация, настолько высока эффективность. С учетом, что в первые полчаса я с трудом вспомнил, кто ты такая, могу выразить благодарность, что сохранил речевые навыки на уровне хотя бы средней школы."
Денни фыркнул, когда прочел сообщение Полито. Она, конечно, была права, но позволять ей надменно их в чем-то упрекать, когда они тут просрали все, что только можно? Как бы не так.
"Считай, что адаптация, освоение и первоначальная зачистка медицинской палубы прошла успешно. Мы познакомились с твоими глистами и парой интересных киборгов, которые пытались наделать в нас дырок. Вопрос. Что известно о палубе гидропоники?
Стечкин"

- Да, начнем с них, потом перейдем дальше, если не найдем того, что нам нужно.
Стечкин убрал конверт с модулями в карман и переложил пистолет в правую руку.
- Вроде как нам туда. И вроде как, там чисто.

=== Диего ===

Ваканга оказался гостеприимным хозяином. Через несколько минут был накрыт стол, за который принц и пригласил своих гостей, где за необычными и экзотическими на вкус Диего закусками потекла непринужденная беседа.

Синдра от угощния отказалась, сославшись на то, что ее тело сейчас с трудом принимает пищу, но компанию поддержала. Ваканга оказался искренне раздосадован ситуацией с Синдрой, но помочь в этом ничем не мог. Да, он слышал о том, что источник проклятия где-то на Чалте - Арфисты были частыми гостями в его доме и так же поделились сведениями, но подробностей не знал никто. Так что, в этом помочь Ваканга не мог.

- Хотя... - торговый принц в задумчивости покрутил в руках хитрую загогулину, что являлась особой вилкой для местных плодов пикусов. Затем щелкнул пальцами, и обращаясь в пустоту произнес: - Принеси-ка старый журнал.

Через несколько минут на край стола сам собой опустился очень старый и потрепаный журнал в кожаном переплете. Судя по его внешнему виду, его, наверное, пожевал какой-нибудь динозавр, а потом выплюнул. Трижды.

- Этот журнал был найден в джунглях около пятнадцати лет назад, - пояснил Ваканга. - Неизвестно, сколько он провалялся на земле под дождем. Но все же часть информации в нем удалось восстановить. Это журнал одного мага, что путешествовал по Чалту, исследуя интересные места. К сожалению, сохранились лишь упоминания о них, но не информация о конкретном их местоположении. Ну да и не в них дело. Дело в том, что маг путешествовал не один. С ним был Защитник.

Некоторое время Ваканга смотрел на своих гостей, словно ожидая от них какой-то реакции, но у Синдры на лице была маска, а Диего просто не знал, о ком идет речь, и что это за защитник. Поняв, что требуются пояснения, Ваканга продолжил.

- Защитник - это голем-телохранитель, созданный дабы оберегать своего хозяина. И у этого мага был такой. Он звал его Ворн. Сам маг, конечно же погиб, но Защитник... О, они очень и очень крепки и надежны. И, возможно, там в джунглях он ждет того, кто возьмет амулет контроля и снова станет его хозяином. Я думаю, что я могу отдать вам этот журнал и указать, где примерно он был найден. Возможно, что вам удастся найти этого Варна и его амулет. Он может помочь вам в ваших поисках. Но в ответ я прошу передать мне амулет контроля и защитника после вашего возвращения. Ну а я, конечно, со своей стороны тоже в долгу не останусь. Ну как вам такое предложение?

=== Имшер, Болеслав, Ярнир ===

Прогулка по рынку была довольно интересной и познавательной. Имшер не поскупился и потратился на некоторое снаряжение, что могло помочь в джунглях.

Болеслав в это время наслаждался прохладой у фонтана. Вещи уже были отнесены в комнаты, за первые сутки было оплачено... Да и время обеда приближалось. А тут еще товарищи разбрелись по городу. И псион думал - пообедать сейчас, дождавшись остальных, а потом пойти в город, или отправиться прямо сейчас?

Тут до Дома покоя добрался и Ярнир. Вид его был мрачнее тучи. Организм жаждал хорошей встряски, а во встреченных тавернах народ был каким-то хлипким и трусливым. Им, наверное, в рожу плюнь - они лишь утрутся, да еще и поблагодарят за умывание. Слизняки. Да еще и этот Дом покоя... Как-то он был слишком покоен. Здесь, конечно, терпеть не будут, но и размяться вряд ли удастся. Скорее всего скрутят магией какой, или просто сразу стражу кликнут (здесь она наверняка поблизости ошивается), и веселью конец. А может пойти в какую-то там Ящерицу? Синдра, вроде, намекала, что там будет как раз... "пошумнее".

=== Гхеш, Аргус ===

Аргус пока решил продолжать прогулки по городу вместе с Гхешем. Ему так же было интересно посмотреть на этого Воло, и, возможно, узнать у него что-то полезное в их поисках.

Гхеш взялся за дело рьяно. Первым делом, естественно, был расспрошен персонал Дома покоя, как самой респектабельной гостиницы в этой части города (или вообще во всем городе). Волотамп действительно останавливался здесь около недели назад, но потом покинул гостиницу, сказав, что его пригласили погостить. Только не сообщил кто...

Где может бывать знаменитый путешественник? Естественно в местах, где можно найти различные диковины. А вот это уже нужно было поискать... И Гхеш в компании с Аргусом отправился в Порт Ньянзару, переходя от одной лавки к другой и невзначай интересуясь различными интересными мелочами и знаменитым путешественником. Аргус помогал чем мог, но Гхеш и так оказался довольно умелым в ведении беседы, и потихоньку разматывал клубок, нить которого вела их к Воло.

Один из торговцев, по некоторым намекам поняв, что Гхеш и Аргус в скором времени собираются отправиться в джунгли, искренне посоветовал:

- Если вы действительно собираетесь исследовать джунгли, вам для начала следует обратиться в Форт Белуареан, в штаб-квартиру Пламенного Кулака за разрешением. Да-да. Если вас встретят наемники Пламенного Кулака в джунглях, и у вас не будет соответствующих бумаг, вам не поздоровится... Так что, поаккуратнее там.

Форт Балуареан. Эта крепость располагалась в нескольких десятках миль от Порта Ньянзару. И сейчас туда двигаться не имело смысла. Вечер скоро. А здесь на юге ночь обрушивается сразу, без долгих сумерек. Может быть потом... Надо было посоветоваться с остальными.

- Если у вас с этим проблемы, то могу помочь, - оценивающе окинул взглядом драконида и гнома торговец. И, словно невзначай, провел пальцем по своему лотку, изображая зигзаг молнии, или руну "Z".

- Маленькие великаны, большие барсуки... этот мир не станет для меня прежним.
Плут достал кинжал и бросил его, перебигая поближе к месту боя.

Madre de Dios!* Кертиз никогда не был особо верующим человеком, но ситуация его несколько взволновала. И, говоря "несколько", будет вернее понимать это слово скорее как "поразила до глубины души" или "выбила из колеи". Уж чего он не ожидал от переговоров с капитаном - так это того, что на него с потолка упадет неведомый червь-шеегрыз. Этот! Этот hijo de puta* - инженер не находил других слов - еще и говорил с таким видом, будто оказывает остальным какую-то великую честь! Нет уж, после этого для Хуана не могло быть никакого иного выбора кроме как признать, что Бронсон была полностью права и сделать всё для того, чтобы её усилия увенчались успехом. Хоть каким-нибудь.
Если, конечно, с него снимут наконец это mierda*!

-Ну и забытое же всеми богами место... - такие были первый мысли Рианы, когда она впервые оказалась в Рези неделю тому назад. Или месяц? Со временем это мнение не изменилось, только укрепилось. И манеры у людей тут оставляли желать лучшего и клиенты попадались исключительно бедные, а Риана в благотворительность ударяться не собиралась. И пусть за рапиру браться ей приходилось не очень часто, сейчас был тот самый момент, когда нужно было вспомнить, как даритмь смерть, а не наслаждение. Судя по всему, где-то там, в небесной канцелярии, прочли мысли Рианы, потому что появился Вирд. Казначей барона, не смотря на то, что бы человеком женатым, своей женой был явно не доволен. Но, пока он платил, Риана была готова слушать практически все, что угодно.
Выслушав театральное зачитывание объявления от торговца (торговца ведь?), Риана отлипла от столба стенки, которую подпирала и приблизившись к повозке с ленцой в голосе произнесла:
-Как только определитесь у кого больше, присоединяйтесь. Пойду потолкую с бароном. - и тряхнув гривой рыжих волос, зашагала в сторону дома наместника. Может быть удасться вытрясти денег по больше. Компания, судя по всему, планируется большая, желающих много, а суммы на всех явно не хватит.

-- Куда ты поперек батьки лезешь? -- Жрец как раз творил божественную ярость. -- Тебе нужно чаще с девицами общаться. Постигнешь истину, что торопиться -- не всегда хорошо.